«Cierto astrólogo me dijo una vez que el signo zodiacal que presidía la casa de mi nacimiento indicaba, entre otros accidentes, temerarios peligros en viajes de mar, y yo sonreí con dulzura porque no creía en la influencia de los astros; de manera que al iniciar mi viaje hacia Panamá ni por un momento se me ocurrió que me aguardaban aventuras tan tremendas como las que me permitirían compaginar la presente crónica».

El mar, un barco maldito, un viaje de placer por el Pacífico, una galería de inolvidables personajes y un vertiginoso descenso hacia las profundidades del alma humana. Estos son los ingredientes con los que Roberto Arlt, haciendo gala de una deslumbrante y poderosa imaginación, cocina una obra inolvidable.

Roberto Arlt nació en Buenos Aires el 26 de abril del año en que alboreaba el siglo XX. Hijo de inmigrantes europeos, vivió una infancia difícil en un céntrico barrio porteño. A los ocho años fue expulsado de la escuela, y desde ese momento fue autodidacta. La necesidad le llevó a ejercer una amplia variedad de oficios: ayudante en una librería, pintor, mecánico y aprendiz de hojalatero, aunque fue el periodismo la ocupación que le proporcionó el sustento económico. Lo más reseñable de su obra periodística son las Aguafuertes porteñas, columna en la que ofrecía una cruda e irónica visión de la sociedad de Buenos Aires.

Conoció la fama literaria y fue leído masivamente en vida, pero jamás obtuvo el favor de la crítica, por su falta de ortodoxia gramatical. Arlt despliega en sus obras un estilo caracterizado por frases desestructuradas y por la introducción de términos populares y barbarismos. Su original estilo lo mantuvo al margen de las estéticas dominantes, construyendo una obra única dentro de la narrativa hispanoamericana.

Roberto Arlt, dramaturgo de asombrosa intuición, novelista genial, notable cuentista e inventor aficionado, murió a la edad de 42 años en la ciudad donde naciera, dejando un vasta producción, entre la que destacan Trescientos millones y El fabricante de fantasmas (teatro); El jorobadito y El criador de gorilas (relatos); Los siete locos, Los lanzallamas, Viaje terrible, y su primera y más autobiográfica novela, El juguete rabioso en narrativa.