Kateb Yacine (Argelia, 1929-1989) procedía de una familia de letrados y tuvo que conciliar su educación en la cultura francesa y sus convicciones de militante nacionalista, que le hicieron conocer la cárcel a la temprana edad de dieciséis años por su participación en las manifestaciones por la independencia de Argelia de 1945. Al año siguiente publica Solitoques, su primer libro de versos, y en 1948 el poema que será el fermento de toda su obra posterior: Nedjma ou le Poime ou le Couteau. Ese mismo año es el de su iniciación en el periodismo, con sus colaboraciones en Alger-Républicain, y sus textos literarios comienzan a aparecer en diversas revistas, entre ellas Les Lettres franoises, Mercure de France, Esprit, Combat, etc.

A la muerte de su padre, en 1950, comienza un largo exilio para subvenir a las necesidades de su madre y sus dos hermanas: proletario en Francia, intenta ejercer, sin ninguna fortuna, diversos oficios manuales. Poco después de desencadenarse la guerra de liberación en Argelia (1954), la revista Esprit publica su primera obra de teatro, Le Cadavre encerclé, que en 1958 será representada en Túnez, y luego, clandestinamente, en Bruselas y en París. Pero la obra que le consagró en Francia fue la novela Nedjma (1956), en la que el nombre de la mujer amada acaba por simbolizar también a Argelia y su lucha por la independencia.

Proclamada la independencia de Argelia en 1962, reanuda sus colaboraciones en Alger-Républicain, y en los años siguientes recibe en Florencia el premio Jean Amrouche (1963), publica Le Polygone étoilé (1966), lanza el suplemento satírico Le Chameau prolé-taire, y sus obras teatrales se representan en diversos teatros franceses.

Kateb Yacine murió en Grenoble, cuando ya se había convertido en una especie de mito para Argelia. En palabras de otro escritor argelino, Tahar Djaout, «su estatura y su impacto exceden, con mucho, los de un hombre de letras habitual: él encarna, para muchos jóvenes y menos jóvenes, un modo de conciencia irrecuperable e insumiso, un coraje que lo sitúa en las antípodas del intelectual servil. El destino de Kateb Yacine —el del hombre y el del escritor— fue excepcional. Su vida fue intensa, luminosa, frágil y dramática. Porque escribió Nedjma, libro tótem; porque estuvo presente cada vez que la represión, la intolerancia y el oscurantismo mostraron sus garras; porque decidió vivir como el más humilde de los hombres de su país, Kateb Yacine se convirtió en un emblema que desborda el campo literario para impregnar toda la cultura, toda la sociedad argelina».

Este libro inicialmente venía junto con un ejemplar de la revista Debats, publicadada por Edicions Alfons en Magnánim, y se vendía inseparablemente de ella, tal como se señala en la página de créditos editoriales. Hoy se vende en forma autónoma.

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