L’acte de lecture fait partie de ces rares ouvrages fondateurs et fondamentaux qui s’imposent par-delà les modes successives. L’idée de départ est assez simple : on peut interpréter une œuvre de multiples façons, et il n’y a aucun moyen de départager la "bonne" interprétation des autres. L’unité du texte, son sens, émerge de la lecture : c’est la réception du texte qui permet de lever les questions et de donner une réponse sur le texte. Que montre Iser ? Que le lecteur est impliqué, contenu, pourrait-on même dire, dans le texte, et qu’il en a toujours été ainsi ; le processus est simplement plus accentué dans les constructions littéraires actuelles.

Wolfgang Iser a enseigné la littérature à l’Université de Constance. Il est le fondateur, avec H.R. Jauss, de ce que l’on a appelé "l’esthétique de la réception".