Montréal, 1835
À dix-sept ans, Joana Desrosiers s’éprend du jardinier de son père, un Irlandais sans le sou, qu’elle épouse en secret. Reniée par sa famille fortunée et par la bonne société, elle se résigne à quitter la métropole. Avec son mari, Alex Farrell, elle s’installe à la campagne, sur une ferme délabrée. Hors du cocon de soie dans lequel elle a grandi, la jeune femme se sent vite démunie. Pas un seul instant, cependant, elle n’éprouve de regrets. Au coeur du décor enchanteur où il a élu domicile, le couple trime dur en vue de se bâtir un avenir confortable, demeurant soudé malgré l’adversité. Tandis que les saisons défilent, Joana met au monde quatre adorables enfants. Mais voilà qu’un grave accident et une longue maladie affectent cruellement le bonheur du clan. Éliane, Danny, Patricia et Florence n’auront alors d’autre choix que de monter à bord du chariot qui les conduira à l’orphelinat, où ils seront bientôt contraints d’emprunter des chemins distincts. Heureusement, l’aînée gardera toujours en tête cette promesse faite à sa mère : si jamais les enfants de la colline étaient dispersés, elle ferait tout en son pouvoir pour les retrouver…