Le langage joue un rôle important dans le développement des actions cognitives de l'enfant, notamment pour les activités de mémoire et la manipulation de l'abstrait. L'auteur expose et discute les travaux des psychologues soviétiques et des behavioristes américains qui ont développé la théorie de la méditation verbale ; il analyse la conception de Piaget et la confronte avec les données expérimentales. Il aborde aussi la thèse des effets de la diversité des langues sur la représentation du monde et examine la différence entre langues orales et langues gestuelles.

Pierre Oléron est Professeur à la Faculté des Lettres et Sciences humaines à l’Université de Paris (Sorbonne) et à l’Université René Descartes (Paris V).