Au début du siècle dernier, Charles Buls (1837-1914) était considéré comme l’éminence grise du monde de l’urbanisme en éclosion. Au cours de son long mandat de bourgmestre de Bruxelles (1881-1899), son action en faveur du patrimoine et de la préservation du cœur de la ville, avait fait figure de modèle. D’autre part, ses écrits posaient les principes de l’art urbain : ils ambitionnaient d’adapter les villes aux exigences modernes, tout en conservant les valeurs du passé... Ce livre fait apparaître les différentes strates constitutives de cette théorie par rapport à l’esthétique des villes.