C'est la mise en mots progressive de la psychiatrie gériatrique qui sert ici de trame à son histoire des quarante dernières années. À l'emprunt terminologique des débuts succèdent, dans l'action thérapeutique, le rejet, l'adaptation, la modification et, finalement, la création d'un langage au service d'une pratique en prise directe avec une réalité de mieux en mieux perçue. Ce langage contribue, dans cette période, à donner une idée précise de l'évolution conceptuelle qui s'est produite en faveur de la personne âgée atteinte d'affection psychique.

Jacques Richard a, comme Professeur à l’Université de Genève, consacré de nombreux travaux scientifiques à la pathologie mentale de l’âgé et à la psychogérontologie dont il a introduit à Genève le premier enseignement universitaire.