La ville américaine est une version abrégée et remaniée de l’ouvrage monumental du professeur Reps, The Making of Urban America (1965). L’ouvrage commence par un examen des traditions européennes d’urbanisme, ensuite on y trouve des chapitres consacrés à la planification urbaine espagnole dans l’Amérique coloniale ; aux villes de la Nouvelle France ; à l’urbanisme dans les colonies maritimes ; aux nouvelles villes en Nouvelle-Angleterre ; à New Amsterdam, Philadelphie et autres villes des colonies médianes.

Considéré comme le père de l'histoire de l'urbanisme américain moderne, John Reps est un historien de l'urbanisme et une autorité sur l'iconographie urbaine américaine.