L'auteur propose une démarche d'investigation et d'intervention psychologiques partant de l'analyse du fonctionnement mental. Elle aborde le problème de la démarche et de l'objet de la psychologie clinique, celui de la collecte et de l'interprétation des données cliniques. L'ouvrage traite d'abord des conditions théoriques et méthodologiques d'une approche psychodynamique du fonctionnement mental, pour aborder ensuite le problème de l'analyse proprement dite du fonctionnement mental. Enfin, une dernière partie introduit l'esquisse d'une théorie du fonctionnement mental.

Elsa Schmid-Kitsikis, Docteure en psychologie, a publié un premier ouvrage (1969) sur « l’examen des opérations de l’intelligence – psychopathologie de l’enfant ». Ses intérêts depuis plusieurs années sont tournés vers la recherche et la pratique clinique. Elle est actuellement Professeur titulaire de psychologie clinique à l’Université de Genève.