Comme tout chercheur scientifique, le pyschologue a besoin de nourrir ses hypothèses des essais et des conceptions de ceux qui l'ont précédé sur le même chemin. Ce retour aux sources, s'il nourrit les conceptions d'avenir, délivre aussi du fétichisme et des modes du présent. De ce profond humus accumulé jadis peut germer et grandir une psychologie à la fois scientifique et ouverte aux nouveautés. C'est pourquoi le présent ouvrage, sans hésiter à remonter assez haut (jusqu'à Montaigne), expose non une tentative d'histoire de la psychologie, qui serait nécessairement fastidieuse et incomplète, mais d'une manière plus simple et plus efficace "les grandes psychologies des temps modernes".

Jean Château est Agrégé de philosophie ainsi que fondateur et directeur de laboratoires de recherches en psychologie de l’enfant.