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« Plus oultre » (Devise de Charles Quint)

Cet ouvrage illustré présente une galerie de portraits d’explorateurs belges depuis le Moyen Âge jusqu’à aujourd’hui. L’objectif est de présenter à un vaste public d’amateurs d’histoire, de voyages et d’aventures la vie et les récits des grands découvreurs belges.

De la Sibérie au cap Horn, en passant par la Chine… On réduit souvent la liste des explorateurs belges aux premiers colonisateurs du Congo et au navigateur polaire Adrien de Gerlache. Cependant, pour peu que l’on plonge plus profondément dans l’histoire, voilà qu’apparaissent une série de personnages hauts en couleurs qui ont participé à des entreprises aussi diverses que la découverte des plaines immenses de la Sibérie, des vents hurlants du cap Horn, des arcanes de la Chine impériale et des peuples isolés du Pacifique...

Témoignages et mémoires : Ce livre consacré aux explorateurs laisse une large part à leurs témoignages écrits (mémoires, journaux, etc.), des documents fascinants traduits parfois pour la première fois depuis des siècles. En les replaçant dans une perspective historique, l’auteur met en évidence la complexité de leurs identités et de leurs motivations…

Une terre ouverte sur le grand large : Il émerge de cet effort une peinture bigarrée, pleine de bruit et de fureur, d’avidité et de malentendus parfois comiques, de persévérance et de rêves, et traversée d’une aspiration commune, celle d’aller « plus oultre ».

Passer en revue cette galerie de portraits d’explorateurs permet aussi, en creux, d’observer l’histoire des Pays-Bas méridionaux et de la Belgique. À travers leurs histoires successives, on perçoit les périodes d’échanges privilégiés avec telle ou telle partie du monde, le bal des allégeances politiques, les évolutions sociales, etc., tous ces éléments qui constituent l’histoire de ce petit bout de Terre que nous appelons la Belgique ; une terre de brassage culturel et une terre ouverte sur le grand large.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Philosophe et politologue de formation, Alban van der Straten est auteur de livres d’histoire. Il a notamment produit plusieurs recueils de témoignages liés à la Seconde Guerre mondiale, dont Belgique, mai 40, Les Résistants belges dans les camps et Les Résistants belges au combat.

On en parle...

« Une incitation au voyage. » (Angélique Tasiaux, Dimanche, 18 décembre 2016)

« À mettre sous le sapin ! [...] Cette galerie de portraits, abondamment illustrée, est une invitation à prendre le large, à embarquer aux côtés de ces navigateurs intrépides pour partager leur saut dans l'inconnu. » (Pierre Havaux, Le Vif/L'Express, 16 décembre 2016)

« Récits, chroniques, illustrations donnent du corps à un beau livre destiné aux amateurs d’histoire mais aussi d’aventures. » (Marie-Françoise Gihousse, L’Avenir, 10 décembre 2016) Lire l’article complet

« Dans cette galerie de portraits, Alban van der Straten ne se contente pas de dresser la biographie de personnes exceptionnels qui ont vécu là où beaucoup d’aventuriers sont morts. L’auteur détaille à chaque fois le contexte historique et souvent les luttes politiques qui ont conduit ces "Belges" des siècles passés à prendre la route. » (Yannick Hallet, supplément Maxx dans La Capitale, 10 décembre 2016)

« À ce jour, il n’existait pas d’ouvrage de synthèse redressant la barre de la mémoire. C’est chose faite grâce à Alban van der Straten […] qui a dressé le portrait d'une quarantaine de ces explorateurs. […] Pour notre plus grand bonheur, peintures gravures, cartes et photos nous rapprochent encore plus d'eux. Voilà un ouvrage qui siérait d'être posé sous le sapin. Dans du papier cadeau à nos trois couleurs nationales. » (Christian Laporte, La Libre Belgique, 5 décembre 2016)

Alban van der Straten était au micro de Laurent Dehossay dans « Un jour dans l'histoire » sur La Première. (La Première, 25 novembre 2016) Réécouter l'émission

« Conçu comme une galerie de portraits, cet ouvrage richement illustré [...] présente également la Belgique sous un jour trop souvent occulté dans les livres d’histoire : un pays d’ouverture, qui a cherché à devenir l’égal des autres nations en allant à la conquête de nouvelles terres. » (Sam Mas, Bruxelles Culture, 15 novembre 2016)