Les temps ont changé depuis l’« invention » du métier de correspondant de guerre par l’envoyé spécial du Times en Crimée en 1854. Les nouvelles technologies et les réseaux sociaux ont révolutionné l’écosystème médiatique. Pourtant, pour le journaliste, l’essence de sa mission reste la même : aller sur le terrain, au plus près des lignes de front ; vérifier, valider ; contester la censure et contrer la propagande ; ouvrir le grand angle sur le contexte social, culturel, géopolitique et historique des conflits ; « dire la vérité au pouvoir » et prendre, s’il le faut, l’opinion, souvent chauvine et suiviste, à rebrousse-poil.

L’histoire du journalisme de guerre offre des exemples exceptionnels de courage et d’excellence, d’erreurs et de dérives aussi. Ce livre dépasse le portrait complice des bang bang clubs pour soulever les grandes questions auxquelles ces « baroudeurs de l’info » ne peuvent se soustraire : comment préserver son indépendance alors que tout pousse au parti pris ? Comment gérer la peur et les risques? Comment dire l’horreur? Comment oser aller à contre-courant de l’actualité, pour prévenir des nuages qui s’accumulent, couvrir les « conflits oubliés » du bout du monde, revenir sur les guerres passées ?

Jean-Paul Marthoz a couvert l’Amérique centrale en guerre, le Pérou à l’heure du Sentier lumineux, la Colombie lors des croisades contre la drogue. Il a pris part à des missions lors des années de plomb en Algérie, en Afrique du Sud, en Turquie. Observateur du monde des médias, il se fait ici l’historien de cette « étrange cohorte d’individus » qui vont là où d’autres cherchent à fuir.

Ce qu'en pense la critique

• Voilà un essai qui montre que les envoyés spéciaux ne doivent jamais devenir des hyènes de l’info, mais demeurer des êtres responsables soutenus par des convictions morales et éthiques qui pèsent sur le poids du monde. - Daniel Bastié, Bruxelles Culture
• A l'heure des fake news et de la multiplication des sites parodiques, En première ligne rappelle que le journalisme exige un minutieux travail de terrain complété d'un éclairage des contextes sociaux, culturels et géopolitiques des conflits. - J.-F.P., Imagine